Os zeólitos, zeólitas ou zeolites, constituem um grupo numeroso de minerais que possuem uma estrutura porosa. Após aquecidas as pedras começam a saltitar à medida que a água se evapora. Daí a origem do nome “pedra que ferve”, dos termos gregos zein (ferver) + lithos (pedra).
São conhecidas mais de 80 espécies de zeólitos naturais e mais de 150 artificiais. Basicamente, são aluminosilicatos hidratados que possuem uma estrutura molecular aberta que pode acomodar uma grande variedade de ions positivos, notadamente o Ferro (Fe+2 e Fe+3) entre outros, também são conhecidos como peneiras moleculares. O termo peneira molecular refere-se à propriedade particular destes materiais que consiste na capacidade de reter seletivamente moléculas por um processo de exclusão baseado no tamanho destas. Esta capacidade deve-se à sua estrutura porosa altamente regular de dimensões moleculares.
Os termos zeólitas, materiais microporosos ou peneiras moleculares são frequentemente usados como sinônimos, ainda que equivocadamente (uma peneira molecular ou materiais microporosos não são necessariamente materiais zeolíticos).
A elevada capacidade de troca iônica, uma grande área superficial, a elevada estabilidade térmica e a elevada acidez fazem dos zeólitos materiais de extremo potencial para tratamento de água ferruginosa entre outras inúmeras aplicações.
